La mini-série suivra le long de ses neuf épisodes le récit de Cora (Thuso Mbedu), une jeune esclave en fuite dans le sud des Etats-Unis à la fin du XIXe siècle. Avec Caesar (Aaron Pierre), ils devront emprunter de nombreux passages secrets pour échapper au chasseur d’esclaves (Joel Edgerton) qui les poursuit, et rejoindre le Canada via un chemin de fer clandestin (“the undergound railroad”). Ce mélodrame réaliste de neuf heures est sans aucun doute l’une des séries les plus attendues de la rentrée.
Le livre est un mélange imaginatif d’histoire et de fable magique, dépassant les limites du réalisme dans sa représentation d’un train souterrain mythique qui transporte des esclaves à travers une autre Amérique. The Underground Railroad suit la jeune Cora, une esclave dans une plantation de coton en Géorgie. La vie est un enfer pour tous les esclaves, mais surtout pour Cora; paria, même parmi ses compatriotes africains. Jusqu’au jour où César, un récent arrivant, lui parle du chemin de fer clandestin, ils décident de prendre le risque de s’enfuir ensemble…
Cora Randall, une jeune esclave à la conquête de sa liberté dans le Sud des Etats-Unis avant la guerre de Sécession. Après s’être échappée d’une plantation de Géorgie, Cora découvre l’existence du légendaire « Chemin de fer clandestin », un réseau sous-terrain secret bien réel et rempli de chemins de fer et tunnels créés par des ingénieurs.