Dans la petite ville de Vinci, proche de Los Angeles, la disparition de Ben Caspere le jour de l’annonce d’un grand projet de train à grande vitesse traversant tout l’État met dans l’embarras les investisseurs et notamment Frank Semyon, ancien truand voyant dans ce projet le moyen de gagner de l’argent légalement pour lui et ses associés mafieux. Quand une série d’articles sur la mafia de Vinci commence à paraître,
Semyon demande à l’inspecteur Ray Velcoro de dissuader le journaliste-auteur de continuer ses recherches. Les deux hommes ont une vieille histoire en commun : plusieurs années auparavant, alors que la femme de Velcoro a été violée, Semyon s’est chargé de retrouver le coupable et de le faire disparaître en échange de la loyauté de Velcoro. Depuis, sa femme l’a quitté et Velcoro essaie de s’occuper de son fils, dont il n’est pas sûr d’être le père biologique.